Das bedeutendste Ereignis des Jahres 1215 war die Unterzeichnung der Magna Carta in Runnymeade. Dieses Gesetz schränkte die Befugnisse des Königs ein und brachte ihn in die Grenzen des Gesetzes.
Vor der Unterzeichnung der Magna Carta hatte der König die Oberherrschaft. Er konnte Gesetze erlassen und ändern, wie er wollte. Als König Johann 1199 nach dem Tod von Richard Löwenherz den Thron bestieg, hielten ihn viele für respektlos und missbräuchlich gegenüber dem Feudalsystem, auf dem Englands Wirtschaft basierte. Er war auch bei den Landbesitzern unbeliebt, weil er sie stark besteuerte, um seine Reisen zu finanzieren. Auch König John war bei der Kirche nicht sehr beliebt. Er geriet in Konflikt mit dem Papst und benutzte die Kirche als Werkzeug zum Geldverdienen. Der Erzbischof von Canterbury wandte sich schließlich an die Grundbesitzer, um die Befugnisse des Königs einzuschränken. Als Gegenleistung für die Unterzeichnung der Magna Carta und die Gewährung der Oberherrschaft an den Papst erklärten sich die Landbesitzer bereit, dem König erneut ihre Treue zu schwören. Obwohl König John der Magna Carta mit Gewalt zustimmte, lehnten viele Landbesitzer sie damals ab. Es war der Tod von König Johann einige Monate später, der die Gültigkeit des Dokuments sicherte.
