An dem Kinderkreuzzug sollen zwischen 15.000 und 30.000 französische Kinder beteiligt gewesen sein, die versuchten, das christliche Heilige Land zu Fuß und mit dem Boot zu erreichen, um Jerusalem für ihren Glauben zurückzugewinnen. Historische Beweise für der Kreuzzug ist bestenfalls zweifelhaft, und es ist unklar, ob er jemals wirklich stattgefunden hat.
Der Kinderkreuzzug soll 1212 stattgefunden haben, nach dem Vierten Kreuzzug, der von 1202-1204 stattfand. Es wurde angeblich von Stephen of Cloyes geleitet, einem 12-jährigen Hirtenjungen, der behauptete, einen Brief von Jesus Christus selbst zu besitzen.
Dieser Brief, teilte er König Philipp von Frankreich im Mai 1212 mit, sei der Befehl des Sohnes Gottes, einen neuen Kreuzzug zu organisieren. Nachdem der König den Jungen weggeschickt hatte, wandte sich Stephen an seine jungen Altersgenossen und predigte in ganz Frankreich, um ihre Unterstützung zu gewinnen.
Auf dem Weg nach Süden durch Frankreich erreichten die vielen Tausend Kinder, die alle jünger als 12 Jahre alt sein sollen, das Mittelmeer und bestiegen in Marseille sieben Boote.
Hier endet die Geschichte, mit Ausnahme des Berichts eines Priesters, der in Nordafrika gereist war. Ihm zufolge sanken zwei der Boote und die anderen fünf wurden von Piraten gekapert, die die wertvollen weißhäutigen Kinder in die Sklaverei verkauften.
Ein ähnlicher, wenn auch weniger bekannter "Children's Crusade" startete im selben Jahr von Deutschland aus. Angeführt von einem Jungen namens Nicholas soll es 20.000 Kinder, unverheiratete Frauen und Ordensmänner gewesen sein, die bis nach Rom gelangten, bevor der Papst sie überredete, nach Hause zu gehen. Nur wenige sollen ein Boot ins Heilige Land bestiegen haben.
