Die Ernährung von Babyschildkröten variiert von Tierart zu Tierart. Zum Beispiel konsumieren bemalte Schildkrötenjunge kleine Tiere, während sie jung sind, bevor sie nach der Reifung auf eine pflanzenreiche Ernährung umstellen, so die University of Michigan, Department of Zoology. Ebenso beginnen Dosenschildkröten ihr Leben, indem sie Tiere konsumieren und als Erwachsene auf eine hauptsächlich pflanzliche Ernährung umstellen. Oft fangen diese jungen Dosenschildkröten ihre Beute in Teichen und Bächen.
Die Universität von Michigan, Department of Zoology, erklärt, dass Grüne Schildkröten auch eine ontogenetische Ernährungsumstellung aufweisen. Während diese Meeresschildkröten in jungen Jahren tierische Nahrung zu sich nehmen, beginnen sie, Vegetation zu fressen, wenn sie reifen. In jungen Jahren gehören Krabben, Quallen, Weichtiere, Schwämme und Würmer zu ihrer Beute. SeeTurtles.org erklärt, dass die anderen sechs Arten von Meeresschildkröten Fleischfresser sind und pelagische Krebstiere, Weichtiere, Korallen, Quallen und Fischeier konsumieren.
Andere Arten sind ihr ganzes Leben lang Pflanzenfresser. Zum Beispiel zieht der Tortoise Trust die Mittelmeerschildkröten, die sie mit einer reinen Pflanzenfresserdiät schlüpfen, auf, um die Ernährung ihrer wilden Artgenossen zu spiegeln. Eine solche Diät besteht fast ausschließlich aus Blättern, Gräsern, Blüten und saftiger Vegetation. Solche Arten wachsen nicht richtig auf einer Diät, die proteinreiche Lebensmittel wie Insekten, Würmer oder Aas enthält.
