Diatomeen sind auf den Prozess der Photosynthese angewiesen, um Nahrung herzustellen, obwohl einige Kieselalgen-Organismen auf schwebende Nährstoffe in ihrem Lebensraum angewiesen sein können. Bei der Photosynthese wird Sonnenlicht aufgenommen und durch Speicherung in Energie umgewandelt es als Kohlenhydrat. Die Kieselalge setzt die Energie frei, die dem Organismus als Nahrungsquelle dient.
Da Kieselalgen Photosynthese nutzen, um Nahrung zu produzieren, sind diese Organismen dafür verantwortlich, das Ökosystem der Ozeane mit Energie zu versorgen. Kleine Tiere, die sich von Plankton ernähren, sind zum Überleben auf nährstoffreiche Kieselalgen angewiesen. Kieselalgen überleben nicht, wenn sich ihr Lebensraum stark verändert, und die meisten Kieselalgen leben in extrem kalten ozeanischen Gewässern.
