Die größte Anzahl an Tintenfischarten kommt im gesamten Nordatlantik vor. Der Nordpazifik beherbergt auch eine Vielzahl von Tintenfischarten. Der genaue Lebensraum eines Tintenfisches hängt davon ab, zu welcher der geschätzten 375 Arten der Kopffüßer gehört.
Tintenfische sind dafür bekannt, dass sie fast alle größeren Salzwasserkörper der Welt und sogar einige Süßwasserkörper bewohnen. Viele Tintenfische sind geschickt darin, in kalten, sauerstoffarmen Gewässern tief unter der Oberfläche zu überleben.
Die größten bekannten Tintenfischarten, der Riesen- und Kolossalkalmar, kommen nur in den tiefen, kalten Gewässern der Antarktis vor. Andere Arten bevorzugen die wärmeren oder flacheren Gewässer tropischer Klimazonen oder Korallenriffe wie die auf Hawaii und im Golf von Mexiko.
