Die Reaktivität eines Atoms wird durch die Anzahl der Elektronen in seiner äußersten Schale bestimmt. Da die äußere Schale bis zu acht Elektronen aufnehmen kann und nicht alle Elemente in der Lage sind, diese Schalen vollständig zu füllen, ist die Fülle der Schalen bestimmt die Flüchtigkeit der reaktiven Eigenschaften des Atoms als Ergebnis der Anzahl der Elektronen, die erforderlich sind, um die Schale zu vervollständigen.
Atome mit geringer Reaktivität haben volle Atomhüllen. Die Edelgase, einschließlich Neon, Argon und Krypton, fallen in diese Kategorie, da es sich um Atome handelt, die von Natur aus mit vollen Elektronenhüllen vorliegen und keine Elektronen aufnehmen oder verlieren wollen, um eine ausgewogene äußere Hülle zu erreichen.
Atome mit hoher Reaktivität haben äußere Schalen, die aufgrund einer geringen Anzahl von Elektronen (ein oder zwei) oder einer höheren, aber nicht vollen Anzahl (sechs oder sieben) unausgeglichen sind. Die am stärksten reaktiven Elemente sind Halogene, die versuchen, ein Elektron mehr zu gewinnen, und Alkalimetalle, die das einzelne Elektron in ihrer äußeren Hülle verlieren möchten.
