Relative Armut wird verwendet, um den Wohlstand im Verhältnis zu anderen Mitgliedern einer bestimmten Bevölkerungsgruppe zu messen. Relative Armutsmessungen stehen im Gegensatz zu absoluten Armutsmessungen, die Armutsniveaus basierend auf einem festgelegten Standard messen, der die gesamte Bevölkerung umfasst.
Relative Armut wird häufig verwendet, um Vermögensunterschiede in wohlhabenderen Ländern zu messen. Solche Länder passen die Armutsgrenze an, um Faktoren wie Wirtschaftswachstum, Veränderungen der Einkommensverteilung sowie Preise und Zugänglichkeit der notwendigen Güter und Dienstleistungen widerzuspiegeln. Sie kann sich auch aufgrund der lokalen gesellschaftlichen Wahrnehmung dessen ändern, was zur Aufrechterhaltung eines bestimmten Lebensstandards erforderlich ist. Umgekehrt gilt die absolute Armutsgrenze, wie sie von Organisationen wie der Weltbank festgelegt wird, als unabhängig vom Wachstum einer Gesellschaft oder von Veränderungen der Einkommensverteilung. Während Organisationen wie die Weltbank das absolute Armutsniveau überstunden anpassen können, hängen solche Anpassungen allein von den weltweiten Kosten für den Zugang zu den für das Überleben notwendigen Gütern und Dienstleistungen ab. Um die Armutsgrenze basierend auf der relativen Armut zu bestimmen, verwenden Statistiker Metriken der Einkommensungleichheit, wie den Gini-Index, das Palma-Verhältnis, das 20:20-Verhältnis, den Hoover-Index und den Theil-Index, um angemessene Werte zu berechnen. Beispielsweise kann die Palma-Ratio verwendet werden, um Armutsniveaus basierend auf der Verteilung des Bruttoinlandsprodukts zwischen den reichsten 10 Prozent und den ärmsten 40 Prozent der Menschen in einem bestimmten Land festzulegen.
