Ein gelöster Stoff ist der kleinere Teil einer Lösung, von dem in vielen Fällen gesagt wird, dass er vom Lösungsmittel gelöst wurde. Eine Lösung ist jede Mischung, die auf molekularer Ebene homogen ist, was bedeutet, dass jedes gegebene Volumen der Lösung hat ungefähr den gleichen Anteil an Molekülart in der Gesamtlösung wie die Gesamtlösung.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass sich eine Lösung von einer Verbindung unterscheidet und dass das Lösungsmittel und der gelöste Stoff weder ionische noch kovalente Bindungen zwischen sich haben. Dementsprechend ist reines Wasser keine Lösung, obwohl es sowohl Wasserstoff- als auch Sauerstoffatome enthält, aber Salzwasser, in dem ungebundene Natrium- und Chloridionen gelöst sind, ist eine Lösung.
In Flüssigkeiten wird eine Lösung im Allgemeinen durch einen chemischen Prozess hergestellt. Wasser wird zum Beispiel zu Salzwasser, wenn die polaren Wassermoleküle die Natrium- und Chloridionen aus dem Salzkristall herausziehen, die dann gleichmäßig verteilt durch das Wasser schweben. Gase bilden aber auch Lösungen, und diese treten oft ohne chemische Reaktion ihrer Bestandteile auf. Luft ist beispielsweise eine Lösung mit Stickstoff als Lösungsmittel und Sauerstoff, Kohlendioxid und anderen Gasen als gelöste Stoffe. Es ist keine chemische Wechselwirkung, sondern die Natur von Gasen im Allgemeinen, die dazu führt, dass sie auf diese Weise eine Lösung bilden.
