Schlangen zischen, weil das Geräusch potenzielle Raubtiere einschüchtert. Alle Schlangen haben die Fähigkeit zu zischen und es zu Verteidigungszwecken zu verwenden, selbst wenn sie auch Gift oder Größe haben, um sich selbst zu schützen.
Eine Schlange zischt durch die Stimmritze, ein Organ im Hals. Durch kräftiges Atmen erzeugt die Schlange das Zischen, indem sie die Strukturen in der Stimmritze klappert. Neben dem Beißen, dem Vertreiben von Moschus oder der Flucht ist das Zischen eine von mehreren Möglichkeiten, wie sich Schlangen verteidigen. Zischen ist keine Form der Kommunikation zwischen Schlangen. Einige Schlangen, wie die Hognose und Pine, sind ausgezeichnete Zischen, aber viele kleinere Schlangen zischen selten.
