Abraham Lincoln wollte Präsident werden, weil er gegen die Sklaverei war und die Expansion von Sklavenstaaten in die neu erworbenen westlichen Territorien begrenzen wollte. Lincoln hatte auch eine Vergangenheit als Politiker und trat in Illinois ein staatliche Legislative bereits in den 1830er Jahren.
Lincolns Ideale und sein Hintergrund haben ihn dazu getrieben, Politiker zu werden. Da Lincoln arm aufwuchs und Autodidakt war, konnte er mit den Menschen sympathisieren, die weniger Glück hatten als er. Lincoln verfolgte seinen Traum vom öffentlichen Dienst in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates Illinois als Mitglied der Whig-Partei. 1847 trat er dem US-Repräsentantenhaus bei und lehnte den US-Krieg gegen Mexiko entschieden ab. Im Jahr 1858 machte Lincoln eine gescheiterte Bewerbung für den US-Senat, aber seine Leistung im Wahlkampf gab ihm die Anerkennung, die für seinen erfolgreichen Präsidentschaftswahlkampf erforderlich war.
