Die Konföderation verlor den Bürgerkrieg aus verschiedenen Gründen, unter anderem aus Mangel an Ressourcen und Arbeitskräften. Der Norden hatte mehr Soldaten, mehr Produktions- und Landwirtschaftskapazitäten und die Möglichkeit, den Süden zu blockieren Häfen. Die Institution der Sklaverei machte es auch schwierig, im Ausland politische Unterstützung zu gewinnen.
Zu Beginn des Krieges hatte der Norden 22 Millionen Einwohner, während der Süden nur etwa 9 Millionen zählte, darunter 3,5 Millionen Sklaven. Die Unionsstaaten produzierten auch mehr als 90 Prozent der Eisen- und Schusswaffen des Landes. Zu Beginn des Konflikts errichtete die Union eine Blockade um die Konföderation, die den Süden daran hinderte, mit dringend benötigten Ressourcen zu handeln.
Die Union genoss auch einen Vorteil, wenn es um die Führung ging. Während einzelne Generäle in den ersten Kriegsjahren notorisch inkompetent waren, war Lincoln im Vergleich zu Davis ein starker Führer. Die konföderierte Regierung hat die Wirtschaft schlecht verwaltet, was zu einer massiven Inflation geführt hat. Entkommene oder befreite Sklaven ließen das landwirtschaftliche System der Konföderierten ausbluten, während sie die Union stärkten. Lees Unfähigkeit, den Krieg in die nördlichen Staaten zu bringen, bedeutete auch, dass der Süden fast immer in der Defensive kämpfte und unter den Verwüstungen des Konflikts litt.
