Es ist unklar, wie der Begriff "Charlie Horse" zu einem Spitznamen für Wadenkrämpfe wurde. Seine erste Verwendung könnte ein Teil des Baseball-Jargons gewesen sein.
Die früheste gedruckte Erwähnung des Begriffs findet sich in einem Artikel in "The Boston Globe" aus dem Jahr 1886. Eine Theorie über seinen Ursprung besagt, dass er von Spielern übernommen wurde, die den ungewöhnlichen Gang eines lahmen Pferdes namens Charley gesehen hatten, das verwendet wurde durch das Bodenpersonal. In einer Nachrichtenmeldung aus dem Jahr 1889 wird zitiert, dass der Baseballspieler Joe Quest den Namen in Anlehnung an ein Pferd eingeführt hat, dessen Beine vom jahrelangen Ziehen schwerer Lasten versteift waren.
