Obwohl sie beide Schwertfische sind, gehören Marline zur Familie der Istiophoridae, während Schwertfische die einzigen Mitglieder der Familie Xiphiidae sind. Optisch besteht der größte Unterschied darin, dass Marline während Schwertfischen einen Rückenrücken haben haben eine einzelne Rückenflosse.
Marlins haben auch eine einzelne große Rückenflosse, aber im Gegensatz zu der des Schwertfisches verjüngt sich die Flosse des Marlins zu einem niedrigen Grat, der den größten Teil des Rückens des Fisches entlang verläuft. Es gibt drei Arten von Marlin. Dies sind der Beil-Marlin, der blaue Marlin und der weiße Marlin. Alle drei haben den markanten Grat, wenn auch in unterschiedlichen Höhen.
Ein weiterer visueller Unterschied zwischen dem Marlin und dem Schwertfisch besteht darin, dass Marlins Beckenflossen haben, die sich an der Unterseite des Fisches in der Nähe seines Kopfes befinden. Schwertfische haben keine Bauchflossen. Marline haben auch doppelte Schwanzkiele, während Schwertfische einen einzigen haben. Die Körpermarkierungen variieren, wobei Marline je nach Art Flossenflecken und Körperstreifen haben, während Schwertfische dazu neigen, einfarbig zu sein.
Beim Verhalten gibt es einige Hinweise darauf, dass Schwertfische ihre Schnäbel häufiger bei der Jagd verwenden als Marline. Schwertfische schneiden Beute eher auf, um sie zu töten, obwohl beide Arten mehr auf Geschwindigkeit angewiesen sind, um ihre Nahrung zu fangen. Auch ihr Verbreitungsgebiet ist unterschiedlich, da Marline ausschließlich im Atlantik leben, während Schwertfische im Atlantik, Pazifik und im Indischen Ozean vorkommen.
