Flüchtlinge sind Menschen, die gezwungen sind, ihre Heimatgemeinde zu verlassen, um ihre eigene Sicherheit zu wahren. Krieg, Klimawandel, politische Unruhen, Unterdrückung und Naturkatastrophen sind einige der Gründe, die dazu führen, dass Einzelpersonen und Familien zu Flüchtlingen werden.
Die aktuellen internationalen Gesetze in Bezug auf Flüchtlinge basieren auf einer Konvention der Vereinten Nationen von 1951 mit dem Titel „Übereinkommen über die Rechtsstellung von Flüchtlingen“. Die Konvention definiert Flüchtlinge als diejenigen, die ihr Land „aus begründeter Angst vor Verfolgung aus Gründen der Rasse, Religion, Nationalität oder Zugehörigkeit zu einer bestimmten sozialen Gruppe oder politischen Überzeugung“ verlassen. 147 Nationen haben die Konvention unterzeichnet und sich verpflichtet, ihre Richtlinien zur Definition und Aufnahme von Flüchtlingen einzuhalten.
Die Konvention wurde ursprünglich erlassen, um den Gastländern eine Orientierungshilfe zu geben, die einen großen Zustrom von Menschen verzeichneten, die während des Zweiten Weltkriegs gezwungen waren, ihre Heimatländer zu verlassen. Obwohl die Konvention ursprünglich geschaffen wurde, um Richtlinien für Flüchtlinge des Zweiten Weltkriegs zu schaffen, wurde ihre Anwendung in den späten 1960er Jahren auf Flüchtlinge ausgeweitet, die aus anderen Gründen vertrieben wurden.
Wenn heute eine Person oder Familie beschließt, in einem anderen Land Asyl zu beantragen, wird sie rechtlich als Asylbewerber bezeichnet, bis das Land, in dem sie Asyl beantragt, ihnen den Flüchtlingsstatus zuerkennt. Das Land gewährt dann Personen mit Flüchtlingsstatus Bürgerrechte, das Recht auf Arbeit und Unterstützung in Form von Sozialleistungen. Länder, die die Konvention unterzeichnet haben, verpflichten sich auch, Asylsuchende nicht an einen Ort abzuschieben, an dem sie möglicherweise in Gefahr sind.
Derzeit gibt es weltweit mehr als 10 Millionen Menschen mit Flüchtlingsstatus und mehr als 983.000 Asylsuchende. Die meisten dieser Menschen kommen aus Entwicklungsländern, darunter viele Menschen aus Afghanistan, Kolumbien und dem Irak. Asylsuchende aus Kolumbien verlassen das Land aufgrund von Unruhen im Zusammenhang mit illegaler Drogenproduktion und illegalem Drogenhandel, während Personen aus Afghanistan und dem Irak das Land verlassen, um den Auswirkungen der anhaltenden Kriege zu entgehen.
Umweltflüchtlinge sind Personen, die aufgrund von Schäden durch Erdbeben, Tsunami oder andere Umweltprobleme gezwungen sind, ihre Heimat zu verlassen. Der Grund für die Flucht kann auch eine vom Menschen verursachte Umweltstörung sein, etwa eine Überschwemmung durch einen Damm oder eine Atomexplosion. Obwohl das Völkerrecht Umweltflüchtlinge nicht offiziell als Flüchtling anerkennt, schätzt das Rote Kreuz, dass es derzeit mehr Umweltflüchtlinge als Asylsuchende gibt, die wegen Krieg Asyl suchen.
Viele Flüchtlinge aus Entwicklungsländern entscheiden sich für einen Flüchtlingsstatus in nahegelegenen Entwicklungsländern, in der Hoffnung, irgendwann nach Hause zurückkehren zu können. Beispielsweise entscheiden sich viele Asylsuchende aus dem Irak und Afghanistan dafür, nach Pakistan zu reisen, um der Gewalt in ihrem Heimatland zu entkommen.
Darüber hinaus entscheiden sich die meisten Flüchtlinge, sobald sie in einem Land aufgenommen wurden, dafür, in den städtischen Gebieten dieses Landes zu leben. Dadurch erhalten sie einen besseren Zugang zu staatlichen Hilfen und gemeinnützigen sozialen Förderprogrammen, die oft vor allem in Städten tätig sind. Städte bieten Flüchtlingen auch die Möglichkeit, sich mit Gemeinschaften anderer aus ihrem Heimatland oder ihrer Region zu verbinden.
Binnenvertriebene oder Binnenvertriebene sind Personen, die zum Schutz ihrer Sicherheit gezwungen wurden, umzuziehen, aber innerhalb der Grenzen ihres Heimatlandes geblieben sind. Diese Personen erfüllen nicht die Anforderungen des internationalen Flüchtlingsrechts, um Hilfe und Schutz zu erhalten, dennoch gibt es derzeit weltweit über 27 Millionen Binnenvertriebene.
Viele dieser Binnenvertriebenen leben im Sudan, der zwischen 1983 und 2005 durch einen Bürgerkrieg in Aufruhr geriet. Als Folge dieses Bürgerkriegs waren zwischen 4,5 und 5,3 Millionen Menschen gezwungen, ihre Heimat zu verlassen, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Viele dieser Binnenvertriebenen leben immer noch in schlecht gebauten Lagern, die keine angemessene Unterkunft bieten können und von Gewalt geprägt sind. Auch in Kolumbien, Irak, Pakistan und der Demokratischen Republik Kongo leben viele Binnenvertriebene innerhalb ihrer Grenzen.
