Chief Powhatan war der Vater des ebenso berühmten indianischen Pocahontas und übernahm die Führung von über 30 Indianerstämmen, die in der Nähe der Siedlung Jamestown leben. Häuptling Powhatan, ursprünglich als Wahunsenecawh bekannt, übernahm zunächst die Führung von sechs Stämmen. Seine Macht und sein Einfluss verbreiteten sich, als er die Kontrolle über ein Landgebiet namens Tsenacommacah erlangte, das fast 6.000 Meilen umfasste.
Powhatan behauptete die Kontrolle über fünf Indianerstämme zusätzlich zu seinen eigenen. Diese Stämme behielten ihre eigenen Häuptlinge, aber diese blieben Powhatan untergeordnet.
Chief Powhatan hatte auch die Macht über amerikanische Entdecker, was die unterwürfige Position vieler amerikanischer Ureinwohner zu seiner Zeit kontrastierte. Er war der erste, der um 1607 auf Captain John Smith und andere Siedler in der Jamestown-Kolonie traf. Powhatan versorgte die Siedler mit Nahrung und initiierte ein Friedensabkommen mit der Bevölkerung, bevor er Captain Smith als Geisel nahm. Powhatans Macht schwächte sich jedoch mit Gegenmaßnahmen der Kolonisten von Jamestown ab. Die Kolonisten erzwangen schließlich die Umsiedlung von Powhatan aus Jamestown. Powhatan regierte weiterhin, konnte aber um 1610 einen tödlichen Überraschungsangriff der Kolonisten auf sein Volk nicht stoppen.
Politisch geschickt stimmte Powhatan der Heirat zwischen seiner Tochter Pocahontas und dem Jamestown-Siedler John Rolfe zu. Die Ehe begründete eine Zeit des Friedens zwischen Powhatans Volk und den Siedlern, die bis zu Powhatans Tod 1617 andauerte.
