Die Little Rock Nine waren als Symbole für den Unterschied zwischen den sich ändernden Bundesgesetzen zur Rassentrennung in den 1950er Jahren und der gegensätzlichen öffentlichen Meinung zu den Gesetzen im tiefen Süden von Bedeutung. Eine weit verbreitete Medienberichterstattung über ihre Behandlung führte dazu öffentliches Bewusstsein für das Problem der Segregation und eventuelle tiefgreifende Veränderungen in den Schulsystemen.
Nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 1954 zu Brown gegen Board of Education wurden alle Gesetze zur Einführung der Rassentrennung in Schulen verfassungswidrig. Die Schulbehörde von Little Rock, Arkansas, stimmte zu, sich an das Urteil zu halten, und 1957 registrierte die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) neun schwarze Schüler in der zuvor rein weißen Little Rock Central High School. Am 4. September 1957 befahl Gouverneur Orval Faubus der Nationalgarde von Arkansas, die Segregationisten zu unterstützen und die schwarzen Schüler am Betreten der Schule zu hindern.
Als Reaktion darauf schickte Präsident Dwight Eisenhower die 101. Luftlandedivision der US-Armee nach Little Rock, um die sogenannten Little Rock Nine zu schützen und die Arkansas National Guard zu übernehmen. Unter dem Schutz der Armee wurden die neun schwarzen Studenten in die Little Rock Central High aufgenommen; Im Laufe des Jahres wurden sie jedoch von vielen weißen Studenten verfolgt und missbraucht. Im Sommer 1958 verlor Gouverneur Faubus eine Berufung vor einem Bundesgericht, um die Aufhebung der Rassentrennung um zweieinhalb Jahre zu verschieben. Als Vergeltung schloss er alle öffentlichen Gymnasien der Stadt. Dieses Jahr der Schulschließung führte zu weiterem Missfallen zwischen den weißen und schwarzen Gemeinden der Stadt.
Am 9. November 1999 wurde den Little Rock Nine die Congressional Medal of Honor verliehen. Im Jahr 2007 schuf die US Mint zu Ehren ihres Mutes einen silbernen Gedenkdollar.
