Osmose tritt bei Pflanzen auf, um sie vor dem Welken zu bewahren. Pflanzenzellen haben starre, aber vollständig durchlässige Zellwände, und die Osmose erzeugt genügend Druck gegen die Zellwand, um die Zellen prall zu halten. So können Pflanzenzellen über Osmose Wasser aufnehmen, ohne dass die Gefahr des Platzens besteht. Da Pflanzen kein Skelettsystem haben, ist der durch Osmose erzeugte Druck die einzige Möglichkeit, wie die Pflanze ihre Struktur erhalten kann.
Wenn Wasser die durchlässige Membran einer Pflanzenzelle verlässt, wird die Zelle plasmolysiert. Die Organellen und andere Materialien in der Zelle lösen sich von der Zellwand ab und die Pflanze wird schlaff. Da Pflanzenzellen dicht beieinander gepackt sind, wird Wasser leicht von Zellen mit einer hohen Konzentration an Wassermolekülen zu solchen mit Wassermangel übergehen.
Der Prozess der Osmose ist wichtig für die Konservierung von Gemüse und Obst. Da Wassermoleküle von schwachen zu starken Lösungen wandern, kann Wasser aus Lebensmitteln eliminiert werden, indem es in eine starke Salzlösung oder Siruplösung gegeben wird. Da Bakterien wie Pflanzen eine starre Zellwand haben, sterben Bakterien, die während des Konservierungsprozesses mit den Lebensmitteln in Kontakt kommen, durch den Mangel an Feuchtigkeit ab. Sie sind einzellige Organismen, sodass kein Wasser aus einer Nachbarzelle in ein plasmolysiertes Bakterium übergehen kann, wie es bei Pflanzen der Fall ist.
