Eine große Zahl von Einwanderern kam aus vielen Gründen in das koloniale Amerika, darunter Religionsfreiheit und wirtschaftliche Möglichkeiten. Die Neue Welt bot Kolonisten zum ersten Mal die Möglichkeit, Eigentum zu besitzen, und viele wanderten aus, um der Unterdrückung zu entkommen Situationen oder religiösen Konflikten in Europa. Wieder andere wurden unfreiwillig als Sklaven in die Kolonien gebracht.
Wirtschaftliche Gründe motivierten viele Kolonisten. In Europa könnte es schwierig sein, Grundbesitzer zu werden, wenn man nicht in Reichtum hineingeboren wurde. Der abwesende Großgrundbesitz war ein System, das viele der Armen in einem Kreislauf der Armut gefangen hielt, und die Neue Welt bot eine Pause davon. In vielen Fällen vergaben Regierungen Land an jeden, der bereit war, es zu bewirtschaften und zu entwickeln. Die Krone gewann Kolonisten, um Waren für den Versand nach Hause zu produzieren, und diejenigen, die bereit waren, das Risiko einer Auswanderung oder einer vertraglichen Knechtschaft einzugehen, könnten extrem reich werden.
Religionsfreiheit war ein weiterer wichtiger Motivator. Andauernde religiöse Konflikte, wie die Kluft zwischen Protestantismus und Katholizismus, führten in einigen Teilen Europas zu Gewalt und Unterdrückung, und neue Kolonien, die sich dem einen oder anderen Glauben verschrieben hatten, boten den Gläubigen einen Neuanfang. In anderen Fällen nutzten diejenigen mit unpopulären Überzeugungen, wie die Puritaner, die Kolonien, um eine neue Heimat zu finden, in der sie tun und leben konnten, wie sie wollten.
