Die Zeitachse der Menschheitsgeschichte beginnt zwischen 160.000 und 195.000 Jahren mit dem frühen modernen Menschen, beginnend mit frühen Perioden wie dem Mesolithikum und der Jungsteinzeit. Später gab es verschiedene technologische Fortschritte in der gesamten menschlichen Zivilisation.
Den größten Teil der Menschheitsgeschichte überlebte die Menschheit durch Jagen und Sammeln, bis sich vor etwa 12.000 Jahren die ersten Bauerngesellschaften entwickelten. Diese Entwicklung, ausgelöst durch das Ende der jüngsten Eiszeit, markiert den Beginn des Mesolithikums. Die nächste große Entwicklung, die Erfindung der Töpferei, fand vor etwa 5.500 Jahren statt. Dieses Ereignis fällt mit den Anfängen der ersten menschlichen Zivilisationen zusammen.
Frühe menschliche Zivilisationen begannen mit Mesopotamien und setzten sich durch verschiedene Epochen der ägyptischen Geschichte fort. Die nächste große Periode war die Bronzezeit, die um 2000 v. Chr. begann. und dauerte bis zur Eisenzeit, die etwa 1.000 Jahre später begann. Die Eisenzeit fiel mit dem Aufstieg einiger großer alter Reiche zusammen, wie dem Griechischen Reich, dem Persischen Reich und der Qin-Dynastie. Danach entwickelten sich andere große Reiche, darunter das Römische Reich im Jahr 49 v. und das Byzantinische Reich im Jahr 476 n. Chr. Die wichtigsten historischen Perioden danach umfassen das Mittelalter, beginnend im Jahr 1000 n. Chr., und die Renaissance, beginnend um 1600 n. Chr.
