Philip B. Downing ist bekannt für eine Reihe von Patenten, darunter den Straßenbriefkasten im Jahr 1890, den Vorläufer des modernen Briefkastens. Downings Design bestand aus einer einfachen, vierbeinigen Box mit einer aufklappbaren Metalltür zum Versenden ausgehender Post. Diese Erfindung hat für viele Menschen den Postprozess vereinfacht.
Philip Downings Straßenbriefkasten beeinflusste und erweiterte das Postsystem in den Vereinigten Staaten. Er patentierte auch einen elektrischen Eisenbahnschalter, der es Arbeitern ermöglichte, bestimmte Züge bei Bedarf abzuschalten. Sein Design beeinflusste spätere Erfinder, die elektrische Schalter entwickelten, mit denen Lichter in Gebäuden wie Häusern und Büros gesteuert werden können.
