Der Spanisch-Amerikanische Krieg wurde durch die Explosion der USS Maine ausgelöst, bei der 266 Amerikaner ums Leben kamen. Die politischen Spannungen zwischen Spanien und den USA eskalierten seit einiger Zeit und es wurde angenommen, dass die Explosion das Ergebnis der spanischen Sabotage.
Die USS Maine lag im Hafen von Havanna, Kuba, als sie am 15. Februar 1898 explodierte. Dies war bedeutsam, da ein Großteil der Spannungen zwischen den USA und Spanien darauf zurückzuführen war, dass die USA Kuba bei seinem Kampf um die Erklärung unterstützten Unabhängigkeit von Spanien. Die erste Untersuchung der US-Marine ergab, dass die Explosion durch eine Mine oder eine andere externe Explosion verursacht wurde. Sowohl die damalige spanische Untersuchung als auch eine US-Untersuchung von 1974 kamen jedoch schließlich zu dem Schluss, dass die Explosion höchstwahrscheinlich ein Unfall war, der aus dem Heizraum stammte.
Im Jahr 1898 kultivierte die gelbe Presse seit einiger Zeit eine starke antispanische Stimmung in der Bevölkerung. Nach dem Untergang der Maine forderte die Öffentlichkeit Vergeltungsmaßnahmen gegen Spanien. Präsident McKinley versuchte immer noch eine diplomatische Lösung, aber als die spanische Regierung sich weigerte, seinen Forderungen nachzukommen, forderte er den Kongress auf, den Krieg zu erklären. Der kubanische Unabhängigkeitskampf spielte eine große Rolle bei der Entscheidung, in den Krieg zu ziehen, und der Kongress verabschiedete den Teller-Zusatz, um den Kubanern ihre Freiheit zu versprechen.
