Laut dem Santa Barbara City College verleiht die bikonkave Form der roten Blutkörperchen ihnen eine wesentlich größere Oberfläche als eine kugelförmige Zelle mit ähnlichem Volumen, wodurch sie Sauerstoff effizienter aufnehmen können. Rote Blutkörperchen erreichen diese Form, indem sie während der Entwicklung ihren Kern und viele andere Organellen verlieren. Rote Blutkörperchen können sich weder reproduzieren noch die Zellmaschinerie auffüllen und sterben im Laufe der Zeit in großer Zahl ab.
Wegen ihrer Unfähigkeit, sich selbst zu reproduzieren, müssen rote Blutkörperchen oder Erythrozyten laut dem Santa Barbara City College von Stammzellen produziert werden. Diese Stammzellen befinden sich im Knochenmark und sind relativ undifferenziert. Ihre einzige Aufgabe besteht darin, Zellen mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften zu reproduzieren. Dieselben Stammzellen im Knochenmark bilden alle Blutzellen, einschließlich der weißen Blutkörperchen und Blutplättchen. Sie produzieren jedoch bei weitem mehr rote Blutkörperchen als jeder andere Typ, und rote Blutkörperchen sind die zahlreichste einzelne Zellart im Körper zu jeder Zeit. Die Stammzellen bilden rote Blutkörperchen als Reaktion auf ein Hormon namens Erythropoetin, das von den Nieren produziert wird, wenn sie einen Abfall des Blutsauerstoffs spüren. Erhöhte Werte erhöhen den Sauerstoffgehalt im Blut, wodurch die Nieren weniger Hormon freisetzen.
