Die Elemente Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff bilden Kohlenhydrate. Glukose beispielsweise, ein Monosaccharid, hat sechs Kohlenstoffatome, 12 Wasserstoffatome und sechs Sauerstoffatome.
Ein wichtiges gemeinsames Merkmal von Kohlenhydraten ist, dass es immer doppelt so viele Wasserstoffatome wie Sauerstoffatome gibt. Maltose hat beispielsweise 11 Sauerstoffatome und 22 Wasserstoffatome.
Kohlenhydrate sind Zuckerarten, aber es gibt sie in vielen Größen und Formen. Einige, wie Glukose und Fruktose, sind einfache Zucker, die als Energiequellen verwendet werden. Polysaccharide oder Stärken sind große Kombinationen von Kohlenhydraten. Einige sind auch in Lebensmitteln wie Kartoffeln und Nudeln enthalten. Cellulose ist ein in Pflanzen vorkommendes Polysaccharid, das ihre Strukturen unterstützt. Ein weiteres Polysaccharid, Chitin, kommt in den Schalen von Krebstieren vor.
