Die Erdkruste recycelt sich selbst durch Subduktion von Krustenmaterial in den Mantel und Auftrieb von Magma aus dem Mantel. Diese Prozesse werden durch die Plattentektonik beschrieben, eine allgemein akzeptierte Theorie, die die großräumigen Bewegungen der Lithosphäre der Erde erklärt.
Die Erdoberfläche ist in Abschnitte unterteilt, die Platten genannt werden, die sich in ständiger Bewegung befinden. Wenn Platten kollidieren, wird die Vorderkante einer Platte unter die andere gedrückt oder gedrückt. Subduktionslinien werden oft durch aktive Vulkane markiert. Platten trennen sich, wenn Magma aus der Tiefe der Erde aufsteigt und sie auseinander zwingt. Dadurch entstehen mittelozeanische Rücken und Rift Valleys, die auch Orte vulkanischer Aktivität sind.
