Laut Wikipedia ist eine unmittelbare Ursache unmittelbar dafür verantwortlich, dass etwas Beobachtetes verursacht wird, und die endgültige Ursache wird als die zugrunde liegende oder wirkliche Ursache betrachtet. Die Trennung dieser beiden Bedeutungen führt zu einem besseren Verständnis der Ereignisse.
Da die endgültige Kausalität nicht gemessen werden kann, die unmittelbare Kausalität jedoch kann, wird sie als nicht quantifizierbar bezeichnet. Ultimative Faktoren werden manchmal als Grundursachen bezeichnet, weil sie erst erkannt werden, wenn tiefere Schichten von unmittelbaren Faktoren untersucht werden. Nahe Faktoren werden gruppiert, um eine Reihe von nahen Ursachen zu bilden, die eine Hypothese darstellen. Allerdings beschäftigen sich unmittelbare und endgültige Ursachen mit Fragen des Wie und Warum, und beide haben Anwendungen in anderen Bereichen. Wikipedia stellt fest, dass sich die ultimative Kausalität in der Biologie mit evolutionären Kräften befasst, die Merkmale beeinflussen, und die unmittelbare Kausalität sich mit biologischen Funktionen als Produkt von Umwelt- und physiologischen Faktoren befasst. Laut der Ohio State University verwenden Wissenschaftler in der Verhaltensökologie die ultimative Kausalität, um die Evolution eines Verhaltens zu hinterfragen, und die unmittelbare Kausalität, um die Mechanik eines Verhaltens zu hinterfragen. In ähnlicher Weise untersucht in der Soziologie die proximale Kausalität das Denken aus einer individualistischen Perspektive, während die ultimative oder distale Kausalität das Denken auf die breitere soziale Struktur bezieht, in der das Individuum operiert. Darüber hinaus hat der griechische Philosoph Aristoteles vier Ursachen für jedes Naturereignis: materiell, effizient, formal und endgültig.
