Atome sind wichtig, weil sie die Grundbausteine aller sichtbaren Materie im Universum bilden. Es gibt 92 Atomarten, die in der Natur vorkommen, und andere Atomarten können im Labor hergestellt werden . Die verschiedenen Arten von Atomen werden Elemente genannt.
Wasserstoff, Gold und Eisen sind Beispiele für Elemente, die aus einzigartigen Arten einer einzigen Atomart bestehen. Atome können sich auch in festen Verhältnissen zu Molekülen verbinden. Wasser ist ein Molekül, das aus zwei Wasserstoffatomen und einem einzelnen Sauerstoffatom besteht, die miteinander verbunden sind.
Atome bestehen aus noch kleineren Teilchen, den Neutronen, Protonen und Elektronen. Die Neutronen und Protonen haben positive Ladungen und sind im Vergleich zu den Elektronen sehr groß und schwer. Diese beiden Teilchen existieren im Kern des Atoms, der sich in seinem Zentrum befindet. Der Großteil der Masse des Atoms befindet sich im Kern.
Die Elektronen umkreisen den Atomkern ähnlich wie die Erde die Sonne. Die Elektronen können bei der Bewegung dieser Elektronen um den Kern Energie speichern. Diese chemische Energie ermöglicht es dem Atom, an chemischen Reaktionen teilzunehmen, um Verbindungen zu bilden. Die Elektronen können Energie aus Licht gewinnen und springen weiter vom Atom weg. Wenn sie zurückspringen, können sie diese zusätzliche Energie abgeben, indem sie ihr eigenes Licht abgeben.
