Hirsche reiben ihr Geweih an Bäumen und Büschen auf und ab, wenn das Geweih ausgewachsen ist, um die haarähnliche Membran, die als Samt bekannt ist, von außen zu entfernen. Das Geweih trocknet und verhärtet dann und wird als Waffe in Kämpfen mit anderen Männchen verwendet, um die Dominanz während der Brutzeit zu behaupten.
Normalerweise wachsen nur männliche Hirsche Geweihe. Frauen bauen sie nur an, wenn sie ein seltenes Testosteron-Ungleichgewicht haben. Jedes Jahr im Frühjahr werfen die Hirsche ihr altes Geweih ab und beginnen fast sofort, neue zu wachsen. Geweihe sind Knochenwucherungen, die an der Schädelbasis beginnen. Wenn Geweihe wachsen, haben sie einen hohen Blutgehalt und sind anfällig für Verletzungen wie Prellungen und Schnitte. Im Frühling und Sommer wächst das Geweih schnell, aber im Spätsommer verlangsamt sich das Wachstum, da es zu verhärten beginnt. Wenn Hirsche den Samt nicht abreiben, wenn das Wachstum aufhört, wirft er von selbst ab. Das Reiben, zusammen mit Blutresten, macht den harten Geweihknochen braun statt weiß. Im Winter, nach der Brutzeit, fällt das Geweih normalerweise vollständig ab.
Männliche Hirsche, auch Böcke genannt, entwickeln nach ihrem ersten Lebensjahr ein Geweih. Jedes folgende Jahr wird ihr Geweih größer, bis sie mehrere Jahre alt sind und das Geweihwachstum maximiert. Ein weiterer Faktor, der die Geweihgröße beeinflusst, ist die Ernährung, da das Wachsen von Geweihen erhebliche Mengen an Protein und anderen Nährstoffen erfordert. Hirsche brauchen hochwertiges Pflanzenmaterial für ein optimales Geweihwachstum.
