Edelgase sind nicht reaktiv, da sie in ihren äußersten Energieniveaus die gesamte Elektronenmenge enthalten. Diese vollständige Valenzschale verleiht diesen Atomen die stabilste Konfiguration, die sie erreichen können. Elemente reagieren miteinander, um wie die Edelgase ein vollständiges Elektronenspektrum zu gewinnen.
Alle Edelgase, mit Ausnahme von Helium, enthalten in ihren äußersten Energieniveaus acht Elektronen. Helium hat zwei Elektronen in seinem äußersten Energieniveau, der maximalen Anzahl, die sein einzelnes Energieniveau aufnehmen kann. Da diese Elemente bereits in ihren äußersten Energieniveaus die maximale Anzahl an Elektronen enthalten, müssen sie keine anderen Atome finden, mit denen sie Verbindungen eingehen können. Diesen Namen erhielten die Edelgase, weil sie mit anderen Elementen kaum wechselwirken. Aufgrund ihrer inhärenten Stabilität kommen Edelgase in ihrer freien Form in der Natur vor.
