Personen, die mit Richard Nixons Wiederwahlkampagne 1972 in Verbindung stehen, brachen in das Hauptquartier des Democratic National Committee im Watergate-Gebäude ein, um Kopien der Dokumente der Opposition zu erhalten und Mikrofone in ihren Büros zu installieren. Laut History .com, der ursprüngliche Einbruch im Mai 1972 war bei der Installation von funktionierenden Abhörgeräten nicht erfolgreich, und die Einbrecher wurden bei ihrem zweiten Versuch im folgenden Monat erwischt.
Das Jahr 1972 war eine äußerst umstrittene Zeit in der amerikanischen Geschichte, als der zunehmend unbeliebte Vietnamkrieg Ende des Vorjahres von Nixons Regierung eskaliert wurde. Während der Ferienzeit 1971 setzte Richard Nixon eine Strategie schwerer Bombenangriffe über Nordvietnam ein. Laut einem im Januar 1972 veröffentlichten Artikel in "The Harvard Crimson" brachte die Eskalation den Vietnamkrieg "wieder auf die Titelseiten". Nixon war in Gefahr, einen ausreichend großen Teil der Wählerschaft zu entfremden, um ihn möglicherweise die Wahl zu kosten. Die Leute, die in das Watergate einbrachen, waren mit dem Ausschuss zur Wiederwahl des Präsidenten verbunden. Nixon wurde schließlich wiedergewählt und bestritt jede Beteiligung am Watergate-Einbruch. Der Präsident war jedoch an der Vertuschung beteiligt, einschließlich des versuchten Einsatzes der CIA, um die Ermittlungen zu vereiteln. Angesichts des wachsenden Drucks von Presse und Öffentlichkeit und einer möglichen Amtsenthebung trat Nixon 1974 mitten in seiner zweiten Amtszeit zurück.
