Alle Zellen auf der Erde haben genetisches Material (DNA), eine Plasmamembran, Zytoplasma (auch bekannt als Zytosol) und Ribosomen. Diese Merkmale sind sowohl bei prokaryotischen als auch bei eukaryotischen Zellen allgegenwärtig.
Alle Lebewesen verwenden DNA als genetisches Material. Auch Viren sind in der Lage, RNA zu nutzen, aber ihre Stellung als Organismen ist umstritten. Die Plasmamembran ist mindestens eine Phospholipid-Doppelschicht mit eingebetteten Proteinen für Stabilität, Kommunikation und Import und Export von Nährstoffen. Das Zytoplasma ist das flüssige Material der Zelle, das bei Eukaryoten membrangebundene Organellen enthält. Im Zytoplasma und eingebettet in bestimmte Organellen befinden sich Ribosomen, die für die Proteinsynthese verantwortlich sind.
