Seife ist eine Basis aus Metallsalzen, meist in Form von Natrium, von Fettsäuren. Die ersten Seifen bestanden aus Wasser, Öl und Lauge, die der Seife ihren alkalischen Charakter verliehen und reagierten mit den Ölen, um die Seife zu bilden.
Seifenhersteller verwenden Natriumhydroxid oder Kaliumhydroxid zur Herstellung von Seifen, wobei die Natriumsorte für feste Seifen verwendet wird. Cremeseifen verwenden eine Mischung der beiden Basen. Seifen herzustellen, die schonend genug für den täglichen Gebrauch sind und gleichzeitig stark genug sind, um effektiv zu reinigen, ist seit langem ein Balanceakt für Seifenhersteller, wie vom US-Energieministerium angegeben.
