Autotrophe Organismen produzieren ihre eigene Nahrung, indem sie anorganische Materialien in organische Moleküle umwandeln, während heterotrophe Organismen nicht in der Lage sind, ihre eigene Nahrung zu produzieren. Heterotrophe sind auf Nahrung angewiesen, die von anderen Organismen stammt.
Pflanzen sind autotroph, weil sie Photosynthese nutzen, um ihre eigene Nahrung zu produzieren. Bei der Photosynthese nutzen Pflanzen die Sonnenenergie, um Zucker zu produzieren. Sie nutzen diesen Zucker als Nahrungsquelle. Einige Autotrophe produzieren Nahrung mithilfe eines Prozesses, der Chemosynthese genannt wird. Während dieses Prozesses stellt der Organismus Nahrung aus Energie her, die durch chemische Reaktionen erzeugt wird.
Die meisten Organismen sind heterotroph, weil sie ihre eigene Nahrung nicht produzieren können. Diese Gruppe von Organismen umfasst alle Arten von Pilzen und Tieren. Einige Bakterien werden gemäß UCSB ScienceLine auch als heterotroph eingestuft.
