Ein Atom ist elektrisch neutral, weil es die gleiche Anzahl von Elektronen wie Protonen hat. Die Neutralität der Atome kann nur durch Änderung der Anzahl der im Atom vorhandenen Elektronen geändert werden.
Die Veränderung der Elektronen verändert nicht nur die Neutralität des Atoms, sondern kann auch die physikalischen und chemischen Eigenschaften des Atoms verändern. Das Hinzufügen eines Elektrons zu einem Chloratom ändert seine Reaktionsfähigkeit dramatisch. Normale, neutrale Chloratome verbinden sich automatisch zu Chlorgas, das hochgiftig ist. Durch das Hinzufügen eines Elektrons zum Gas wird es so wirkungslos, dass es bei Bedarf sicher bewegt und gehandhabt werden kann. Dieselben Änderungen können auch durch Entfernen von Elektronen aus anderen Atomarten vorgenommen werden.
