Ein Locus bezieht sich auf die spezifische Position eines Gens auf einem Chromosom. In der Medizin kann er sich auch auf die Stelle auf einem Körper beziehen, an der ein Krankheitserreger in seinen Wirt eindringt.
Jedes Chromosom trägt Hunderte bis Tausende von Genen, was es für Genetiker schwierig machen kann, bestimmte Gene zu identifizieren. Der Locus dient als Orientierungshilfe und weist auf den physischen Weg zu einem bestimmten Gen hin. Der Genort besteht aus drei Hauptelementen: der Chromosomennummer, dem Arm, auf dem sich das Gen befindet, und der Position des Gens auf dem Arm, die durch einen fünfstelligen Code identifiziert wird.
Um das Gen zu finden, benötigen Wissenschaftler ein leistungsstarkes Mikroskop. Der Locus bezieht sich möglicherweise nicht immer auf ein Gen. Es kann auf ein zytogenetisches Merkmal oder ein nicht-kodierendes DNA-Segment hinweisen. Einige Gene können auch mehrere Loci in sich haben, die eine zusätzliche Kartierung erfordern. Die Möglichkeit, die Lage von Genen zu kartieren, hat Genetikern geholfen, die Risikogene für bestimmte genetische Krankheiten zu identifizieren. Nach Angaben des National Human Genome Institute hat es auch zu Durchbrüchen in der Biotechnologie geführt, indem nahrhaftere Nutzpflanzen und Pflanzen gezüchtet werden, die widerstandsfähiger gegen Krankheiten sind. Die Genkartierung ist auch in der Kriminalforensik zu einem beliebten Werkzeug für Kriminaluntersuchungen, Vaterschaftstests und mehr geworden.
