Natriumcyanid ist schädlich, da es die Fähigkeit des Körpers zur Sauerstoffverwertung beeinträchtigt. Laut dem Center for Disease Control setzt Natriumcyanid ein hochgiftiges chemisches Erstickungsmittel frei, das als Blausäuregas bekannt ist. Dieses Gas verzögert die Fähigkeit des Körpers, Sauerstoff richtig zu verwenden, was zu Todesfällen führt.
Natriumcyanid ist tödlich, wenn es eingeatmet, verschluckt oder durch die Haut aufgenommen wird, und wenn es mit der Haut oder den Augen in Kontakt kommt, verursacht es Verätzungen. Da Natriumcyanid extrem giftig ist, gilt selbst eine kleine Dosis von 5 Kilogramm als tödlich.
Natriumcyanid wirkt sich auf den gesamten Körper aus, insbesondere auf die sauerstoffempfindlichen Organe wie Gehirn, Herz, Blutgefäße und Lunge. Das bedeutet, dass Menschen mit chronischen Erkrankungen der Atemwege, der Nieren, der Haut oder der Schilddrüse bei Exposition ein viel höheres Risiko haben, toxische Zyanidwirkungen zu entwickeln.
Darüber hinaus ist Natriumcyanid hochreaktiv gegenüber Wasser und Säuren, sogar schwachen Säuren wie Limonade. Wenn es mit diesen Mitteln reagiert, setzt es das lebensgefährliche und hochentzündliche Blausäuregas frei. Es reagiert auch heftig mit Magnesium, Fluor, Salpetersäure, Nitraten und Nitriten. Laut CDC ist sogar Kohlendioxid aus der Luft sauer genug, um bei Kontakt mit Natriumcyanid Blausäure freizusetzen.
