Saddam Hussein ließ seine irakischen Truppen Kuwait angreifen, weil es Meinungsverschiedenheiten mit Kuwait über eine dem Irak geschuldete Schuld in Höhe von 14 Mrd. Im Wesentlichen hatte der Irak das Gefühl, dass die Kuwaitis diagonal über die Grenze bohrten und das irakische Öl einnahmen. Hussein hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass die internationale Gemeinschaft und die Vereinigten Staaten nach der Invasion Kuwaits im Januar 1991 mit einem groß angelegten Luft- und Raketenangriff auf den Irak zurückschlagen würden.
Husseins Truppen marschieren im August 1990 mit 100.000 irakischen Soldaten in Lastwagen, Hubschraubern und Panzern in Kuwait ein, ein Grenzland. Damals hatte der Irak das viertgrößte Militär der Welt. Die Truppen erreichten Kuwait-Stadt innerhalb einer Stunde nach der Invasion und begannen einen Angriff auf die königliche Residenz, wobei der Bruder des Emirs getötet wurde. Die irakischen Streitkräfte folterten und töteten kuwaitische Bürger und andere, plünderten ihr Eigentum und zündeten 700 Ölquellen im Persischen Golf an.
Die Operation Desert Storm dauerte bis zum 28. Februar 1991. Koalitionsstreitkräfte aus 34 verschiedenen Nationen kämpften gegen den Irak. Die Operation wurde von den Vereinigten Staaten angeführt. Der Luft- und Seeangriff gegen den Irak dauerte 5 Wochen. Am 24. Februar 1991 begann ein Bodenangriff, der das irakische Militär aus Kuwait vertrieb. Im Februar 1991 wurde ein Friedensabkommen ausgehandelt, das den Golfkrieg effektiv beendete, aber Hussein an der Macht ließ, ein Schritt, der dem damaligen Präsidenten George Bush scharfe Kritik einbrachte.
