Viele weiße Reformer glaubten, dass die amerikanischen Ureinwohner sich der weißen Kultur anpassen sollten, indem sie ihre eigenen Kulturen und Traditionen aufgeben. Dieses Ziel wurde größtenteils durch die erzwungene Entfernung von Kindern der amerikanischen Ureinwohner aus ihren Häusern erreicht.
Weiße Reformer waren mit früheren Richtlinien der US-Regierung in Bezug auf amerikanische Ureinwohner nicht einverstanden. Vor dem Bürgerkrieg unterstützten die meisten Regierungspolitiken entweder das Töten amerikanischer Ureinwohner oder das Zwingen von ihnen in isolierte Reservate. Obwohl die Reformer glaubten, die amerikanischen Ureinwohner seien wild und unzivilisiert, hielten sie diese Entscheidungen für zu hart und drängten auf einen ihrer Meinung nach freundlicheren Plan, der sich auf Assimilation konzentrierte. Reformer glaubten, dass es ihnen ermöglichen würde, zivilisiert zu werden und ein glücklicheres Leben zu führen, wenn man die amerikanischen Ureinwohner dazu zwingt, ihre Kulturen, Traditionen und religiösen Überzeugungen aufzugeben.
Obwohl die amerikanischen Ureinwohner sich diesen Maßnahmen widersetzten, wurden einige von ihnen durch wirtschaftliche Anreize gezwungen. Die US-Regierung gab einzelnen Familien Land zur Bewirtschaftung, wenn sie ihren traditionellen Lebensstil aufgaben. Da die den amerikanischen Ureinwohnern gewährten Reservate oft für die Landwirtschaft ungeeignet waren, stimmten einige Familien aus Verzweiflung zu. Die US-Regierung entfernte auch indianische Kinder ohne oder ohne Grund aus ihren Häusern. Diese Kinder wurden manchmal von weißen Familien adoptiert, aber oft in Internate geschickt, wo sie dafür bestraft wurden, dass sie ihre Muttersprache sprechen oder ihre Religion ausüben.
Diese Richtlinien wurden erst 1932 offiziell geändert.
