Pflanzenzellen enthalten Zellwände, die eine physikalische Barriere bilden, strukturellen Halt bieten und verhindern, dass die Zelle unter osmotischem Druck platzt. Sie bestehen hauptsächlich aus Zellulose und umgeben die Membran. Tierische Zellen benötigen eine größere Konnektivität und benötigen keine individuelle Barriere, daher sind Zellwände überflüssig.
Pflanzenzellwände bestehen sowohl aus einer primären als auch einer sekundären Schicht. Die Primärschicht ist vorhanden, während die Zelle wächst, während sich die Sekundärschicht entwickelt, nachdem eine Zelle das Wachstum beendet hat. Primäre Zellwände bestehen aus Polysacchariden, am häufigsten ist Cellulose. Celluloseketten, die leicht intramolekulare und intermolekulare Wasserstoffbrückenbindungen bilden. Eine Zellulosekette verbindet sich mit etwa 36 anderen Ketten, um Mikrofibrillen zu bilden. Mikrofibrillen haben gegenüber Stahl eine Zugfestigkeit und sind für die Festigkeit der Zellwände verantwortlich. Die Zellwand enthält zusätzlich Proteine und Lignin.
Das Fehlen von Zellwänden bei Tieren ermöglicht eine größere Flexibilität der Zellen, wie sie für die Fortbewegung notwendig ist. Die in Tieren vorhandenen Gewebe, Organe und Organsysteme benötigen mehr physikalische Verbindungen als Pflanzenzellen, um die Passage von Makromolekülen zwischen Zellen zu ermöglichen. Tiere haben eine Haut, die als Barriere zur Außenwelt fungiert und Schutz bietet, sie benötigen daher keine große physische Barriere um die einzelnen Zellen herum.
