Die ultimative Energiequelle für alles Leben auf der Erde ist die Sonne. Jedes Leben auf der Erde ist von anderen abhängig, und ohne Sonnenlicht würde das meiste Leben auf der Erde ziemlich schnell aufhören zu existieren.
Obwohl Sonnenlicht die ultimative Energiequelle auf der Erde ist, hängt nicht alles Leben davon ab. Vor dreißig Jahren wurde entdeckt, dass Öffnungen im Meeresboden, die sich kilometerweit unter der Oberfläche befinden, hydrothermale Schlote genannt werden, heiß waren, obwohl kein Sonnenlicht so weit nach unten reichte. Der Meeresboden hat eine konstante Temperatur nahe dem Gefrierpunkt, aber diese Schächte erhielten ihre Wärme vom Erdkern, nicht von der Sonne.
Die hydrothermalen Quellen haben Temperaturen zwischen 110 und 350 Grad Fahrenheit und Tiere wie Krabben, Röhrenwürmer und Muscheln gedeihen in der Nähe der Öffnungen.
Die Sonne kümmert sich um alle Organismen, die über dem Meeresboden leben, indem sie Pflanzen mit Energie versorgt, die sie zur Nahrungsproduktion benötigen. Da Tiere ihre Nahrung nicht selbst herstellen können, sind sie auf Pflanzen angewiesen, die ihnen die Energie zum Überleben liefern. Pflanzen ernähren Tiere, die als Pflanzenfresser bezeichnet werden, Pflanzenfresser ernähren Tiere, die als Fleischfresser bezeichnet werden, und die Zersetzer ernähren sich von den zurückgelassenen Abfällen, um den Kreislauf wieder in Gang zu setzen. Diese Schleife wird allgemein als Nahrungskette bezeichnet. Ohne Sonnenlicht, das Pflanzen bei der Nahrungsproduktion hilft, könnte das meiste Leben nicht lange existieren.
