Sauerstoff, Wasser, Glukose, Fette, Mineralien und Aminosäuren werden für das kontinuierliche Überleben der Zellen benötigt. Sauerstoff und Glukose werden für die Zellatmung benötigt. Die beiden nehmen an einer Glykolysereaktion teil und produzieren ATP, die Energiequelle, die von allen Zellen genutzt wird.
Tierzellen beziehen die für diese essentielle Reaktion benötigte Glukose aus komplexen organischen Molekülen wie Zucker und Proteinen. Diese organischen Verbindungen enthalten Energie in den Bindungen zwischen ihren einzelnen Atomen. Wenn die Bindungen abgebaut werden, wird Energie freigesetzt und von der Zelle geerntet. Pflanzenzellen photosynthese die Glukose selbst aus Wasser und Kohlendioxid in Gegenwart von Sonnenstrahlung.
Essentielle Aminosäuren sind notwendig, damit Zellen ihre Bestandteile synthetisieren und reparieren, Proteine produzieren und Hormone freisetzen können. Es gibt insgesamt 20 essentielle Aminosäuren. Auf unterschiedliche Weise kombiniert, machen diese 20 Aminosäuren den Großteil aller lebenden Materie aus. Zellen brauchen auch Wasser als Medium für die biochemischen Reaktionen, die für das Leben notwendig sind. Sie benötigen Fette, um die Fettzellmembranen zu produzieren, die die Zelle vor dem Eindringen von außen schützen und die Zellgrenze definieren. Sie brauchen auch Mineralien, um Enzyme zu bilden. Enzymmoleküle enthalten normalerweise ein zentrales Metallatom oder einen Komplex von Metallatomen. Ohne Enzyme würden viele biologische Reaktionen nicht stattfinden.
