Ein ektothermes Tier ist ein Tier, das Wärme aus der Umgebung erzeugt, normalerweise durch Sonnen. Beispiele für ektotherme Tiere sind Amphibien, Wirbellose, Reptilien und viele Fischarten.
Ektotherme Tiere halten ihre Körpertemperatur durch ihr Verhalten. Zum Beispiel sind Eidechsen dafür bekannt, dass sie sich auf einem Felsen sonnen, um die Körpertemperatur zu kontrollieren. Faktoren wie Körperform, Farbe und Aktivitätsdauer sind der Schlüssel zur Thermoregulation. Normalerweise können ektotherme Tiere die Körpertemperatur konstanter und höher halten als die sie umgebende Luft. Alpeneidechsen sind dafür bekannt, dass sie im Winter eine Körpertemperatur von 30 Grad Celsius über der Umgebung halten. Eine Wüsteneidechse kann ihre Körpertemperatur tagsüber nahe 0,1 Grad Celsius halten und auch nachts kühl bleiben.
Wenn ein Tier seine Körpertemperatur konstant halten kann, handelt es sich um homöotherme Tiere. Tiere, die ihre Körpertemperatur regelmäßig merklich ändern lassen, sind poikilotherm. Bestimmte tropische Reptilien, Dinosaurier, einige Puppenfische und Organismen, die sich tief im Ozean oder in Seen befinden, sind homöotherme ektotherme Tiere. Amphibien, Reptilien, Wirbellose und fast alle Fische sind poikilotherme ektotherme Tiere. Ektothermen können sich an verschiedene Lebensräume anpassen und verfügen über viele Nahrungsressourcen, die Vögel und Säugetiere nicht nutzen können. Dies liegt daran, dass Vögel und Säugetiere 80 Prozent ihres Stoffwechsels verwenden, um eine erhöhte Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.
