Die Industrialisierung verlagerte das Weltgleichgewicht weg von China, dem Osmanischen Reich, dem Mogulreich und Persien hin zu europäischen Staaten. Die Länder, die früher die Weltwirtschaft durch Handel kontrollierten, wurden zu Kolonien europäischer Staaten oder wirtschaftlich abhängig von ihnen.
Die industrielle Revolution begann in England im späten 18. Jahrhundert und wird immer noch in verschiedenen Phasen durchlaufen. Geografisch wurde die Industrialisierung nach Frankreich und den Niederlanden in Kontinentaleuropa und dann in andere europäische Länder wie Norditalien und Deutschland sowie außerhalb Europas in die Vereinigten Staaten und nach Japan transportiert.
Industrialisierung ist ein Prozess, bei dem die Produktion in großen Fabriken konzentriert wird, in denen Maschinen den größten Teil der Arbeit erledigen und von Lohnarbeitern betrieben werden. In Bezug auf die Weltmacht bedeutete die Industrialisierung, dass die Industrieländer in kürzerer Zeit und mit weniger menschlicher Arbeit mehr Güter produzieren konnten. Zu den Gütern gehörten militärische Ausrüstung, bessere Transportmittel und andere Werkzeuge, die den europäischen Mächten einen Vorsprung gegenüber anderen ehemals mächtigen Ländern der Welt verschafften.
China und die islamischen Reiche wie das Osmanische Reich kontrollierten die Handelsrouten innerhalb ihres Einflussbereichs, was ihnen Macht in der politischen Welt verlieh. Da sie es jedoch nicht geschafft hatten, ihre Volkswirtschaften in eine industrialisierte umzuwandeln, verloren sie ihren Einfluss auf das Weltgeschehen. Bis Ende des 19. Jahrhunderts erlangten die europäischen Mächte die Kontrolle über weite Teile der Welt, entweder direkt als Kolonialmächte oder durch wirtschaftliche Kontrolle.
