Schnee scheint aufgrund der chemischen Eigenschaften von Wasser und der physikalischen Beschaffenheit des Schnees zu brennen. Schnee ist locker gepackt und enthält mehr Luft als Wasser, wodurch ein Polster entsteht, das das Schmelzen der eisigen Struktur verlangsamt.
Wenn eine Flamme gegen Schnee gehalten wird, schmilzt die äußerste Schicht und leitet die Feuchtigkeit vom Kontaktpunkt weg. Da Schnee hauptsächlich aus trockener Luft besteht, wird er beim Schmelzen wassergesättigt und verwandelt sich in Schneematsch. Die Umwandlung von trockenem Schnee in nassen Schnee ist langsam genug, so dass Schnee zu brennen scheint, wenn eine Flamme angewendet wird.
Die anderen Auswirkungen der Schneeverbrennung, wie der erzeugte Geruch und die Schwärzung der Oberfläche, können durch die unvollständige Verbrennungsreaktion erklärt werden, die die Flamme in einem Feuerzeug oder einer Lötlampe erzeugt. Eine unvollständige Verbrennung tritt in Situationen auf, in denen nicht genügend Luft vorhanden ist, um eine Verbrennungsreaktion zu erleichtern. Dieses Problem kann aufgrund der kleinen Kammern, in denen die Brennstoffe gezündet werden, bei einem Feuerzeug oder einer Lötlampe auftreten. Ruß sind die abgelagerten Reste des Kohlenstoffs, die nicht vollständig reagiert haben. Etwas unverbrannter Kraftstoff wird als Geruchsgas freigesetzt und oft ist giftiges Kohlenmonoxid vorhanden.
