Wenn das Wetter nach dem Schneefall warm wird und der Schnee zu schmelzen beginnt, finden tatsächlich eine Reihe komplexer und wichtiger physikalischer Prozesse statt. Wärme wird aufgenommen und wandelt die Schneepartikel in Wasser um, das dann auf den Boden gelangt. Eine Reihe verschiedener wichtiger Faktoren kann die Geschwindigkeit bestimmen, mit der dieser Schneeschmelzprozess stattfindet.
Die Schneeschmelze hängt stark von der Lufttemperatur und der Intensität der Sonne ab. In geringerem Maße sind auch andere Faktoren wichtig, wie die Geschwindigkeit und Temperatur des Windes und ob es regnet. Das Gelände, auf das der Schnee gefallen ist, und sein Winkel zur Sonne sind ebenfalls von grundlegender Bedeutung.
Wenn die Temperatur zu steigen beginnt und die Sonnenwärme den Schnee erreicht, beginnt der Schmelzprozess. Da die oberste Schneeschicht als erste diese Energie von der Sonne erhält, schmilzt der Schnee von oben nach unten. Die Energie der Hitze verwandelt den Schnee in Wasser, indem sie die Schneekristalle zersetzt. Wenn die Bindungen, die diese Kristalle zusammenhalten, zu schwach werden, können sie die Schwerkraft nicht überwinden und Tropfen beginnen zu Boden zu rieseln. Diese ersten warmen Wassertropfen tragen auch dazu bei, die Temperatur des Schnees zu erhöhen und den Schmelzprozess zu beschleunigen.
