Wenn die Abszissionsschicht einer Pflanze wächst, unterbricht sie die Zirkulation von Nährstoffen, Zucker und Wasser zu den Blättern, wodurch das Chlorophyll, das der Pflanze ihre grüne Farbe verleiht, zerfällt und Carotin durchscheint. Das Ergebnis sind die gelb gefärbten Blätter, die im Herbst an Ahorn und anderen Bäumen wie Birke und Espe zu finden sind.
Die Abszissionsschicht ist ein Zellband. Auxine kontrollieren diese Zellbande, die sich im Stamm des Blattes befindet. Das kühlere Wetter zusammen mit den kürzeren Herbsttagen setzt der Bildung von Auxinen ein Ende. Der Mangel an Auxin führt dazu, dass die Abszissionsschicht in den Blättern wächst.
Nur einige Bäume sind von der Wetteränderung betroffen. Bäume wie Fichten, Hemlocktannen, Tannen und Kiefern sind immergrün und ihre Blätter verfärben sich nicht. Zu den Faktoren, die die Herbstfarbe beeinflussen, gehören Temperatur und Licht. Die leuchtend roten Blätter des Herbstes entstehen durch das Pigment Anthocyan. Frost lässt normalerweise die von diesem Pigment erzeugte leuchtend rote Farbe verblassen. Wenn der Tag jedoch regnerisch oder bewölkt ist, erscheinen die Farben, die die Menschen auf den Blättern der Bäume sehen, viel intensiver.
