Anton Van Leeuwenhoek war nicht der Erfinder des zusammengesetzten Mikroskops. Das Mikroskop wurde 1595 von Robert Hooke aus England und Jan Swammerdam aus den Niederlanden erfunden, fast 40 Jahre bevor Leeuwenhoek überhaupt geboren wurde. Leeuwenhoek verbesserte jedoch die Qualität der in seinen Mikroskopen verwendeten Objektive.
Leeuwenhoeks Geschick beim Schleifen von Mikroskoplinsen, kombiniert mit seinem Sehvermögen und der Verwendung von Beleuchtung, ermöglichten seinen Mikroskopen eine bis zu 200-fache Vergrößerung. Im Vergleich dazu konnten frühe zusammengesetzte Mikroskope nur bis zu 30- bis 40-fach vergrößern. Seine erste wissenschaftliche Beobachtung an Bienenmäulern und -stichen wurde 1673 an die Royal Society übergeben.
