Rechtlich gilt ein Baby als lebend, wenn es mit Herzklopfen oder willkürlichen Atemzügen, pulsierender Nabelschnur und willkürlicher Bewegung seiner Muskeln vollständig aus der Gebärmutter ausgestoßen wird, was als "lebendig geboren"-Status bekannt ist. Philosophisch gesehen können die Menschen jedoch eine andere Sichtweise vertreten, bis ein Fötus als lebende Person angesehen wird.
Nach US-amerikanischem Recht gilt der Status "Lebend geboren" für alle Säuglinge, die vaginal, per Kaiserschnitt oder nach einer induzierten Abtreibung geboren wurden. Viele Menschen diskutieren jedoch, wann ein Fötus als lebend eingestuft wird, und ihre Ansichten unterscheiden sich je nach religiösem oder kulturellem Status. Einige glauben, dass das Leben mit der Empfängnis beginnt, und es gibt keinen medizinischen Konsens darüber, wo das Leben beginnt, da es schwierig ist, einen genauen Zeitpunkt zu bestimmen.
Biologisch betrachtet können manche eine Zygote als lebenden Organismus betrachten, der wächst, atmet, auf Reize reagiert und einen Stoffwechsel hat. Sie kann jedoch auch mit Hilfe außerhalb der Gebärmutter nicht über viele Monate unabhängig von dem Organismus existieren, von dem sie abhängt, was dieses Argument in Frage stellt. Manche definieren das Leben daher als Beginn, wenn dies eintritt, also etwa in der 22. Schwangerschaftswoche.
Andere Mittel zur Feststellung, wann das Leben beginnt, können sein, wenn der Fötus beginnt, außerhalb der Gebärmutter zu atmen, oder zum Zeitpunkt der Einnistung, wenn die Mutter von der Schwangerschaft erfährt. Aufgrund der unterschiedlichen Meinungen zu dieser Debatte ist es eine Herausforderung, eine nicht-rechtliche Haltung zu etablieren, auf die sich alle einig sind.
