Die Tulane University definiert ein Erz als einen Materialkörper, aus dem eine oder mehrere wertvolle Substanzen gewonnen werden können. Beispielsweise wird Bauxiterz abgebaut und zur Gewinnung von Aluminium raffiniert.
Die meisten Materialien werden nicht im fertigen Zustand vom Boden abgebaut. Sie sind normalerweise Teil von Erzen, die abgebaut und dann veredelt werden, um die gewünschten Materialien zu gewinnen. Die Tulane University betont, dass die Konzentration des gewünschten Materials im Erz im Vergleich zu den Kosten für den Abbau und die Gewinnung des gewünschten Materials dazu beiträgt, die wirtschaftliche Machbarkeit einer bestimmten Mine zu bestimmen. Mineralien in einer Erzlagerstätte, die das gewünschte Material nicht enthalten, werden als Gangart bezeichnet.
