Fünf Arten von Schneekristallen sind einfache Prismen, Sternplatten, Sterndendriten, sektorierte Platten und umrandete Kristalle. Schneeflocken entstehen, wenn Wasserdampf in Wolken gefriert und dann durch kalte Luft auf den Boden fällt. Schneeflocken sind fast immer sechsseitig.
Das sechsseitige Prisma ist die grundlegende Schneeflocke. Diese Prismen können Platten, Säulen, knopfartige oder mutternähnliche Konstruktionen sein. Sie sind oft facettiert und so winzig, dass sie eine Vergrößerung benötigen, um richtig gesehen zu werden.
Stellare Platten sind sternförmig, sehr dünn und mit symmetrischen Designs versehen. Sie treten normalerweise auf, wenn die Temperatur knapp unter dem Gefrierpunkt oder sehr kalt ist. Sterndendriten ähneln Sternplatten, haben aber baumartige Zweige und Äste. Dies sind große Schneeflocken und sind die Inspiration für das bekannte Schneeflockendesign. Sektorierte Platten sind ebenfalls Sternplatten, jedoch mit ausgeprägten Rippen.
Umrandete Kristalle entstehen, wenn die Wassertröpfchen, die um die Schneewolke schweben, an Schneeflocken haften bleiben und gefrieren. Wenn dies geschieht, werden die Tröpfchen als Reif bezeichnet. Jede Art von Schneeflocke kann mit Reif verkrustet werden. Wenn viele Tröpfchen an einer Schneeflocke haften, bis sie wie ein Schneeball aussieht, wird das Objekt Graupel genannt. Manchmal sieht die Schneeflocke wie ein Stern oder ein Sechseck aus, das mit winzigen Blasen bedeckt ist.
