Die drei Teile von Adenosintriphosphat oder ATP sind die Adenosingruppe, eine Ribosegruppe ähnlich der RNA und die Kette von drei Phosphatgruppen.
Die Adenosingruppe besteht aus zwei Ringen aus gebundenem Kohlenstoff, Stickstoff und Wasserstoff. Die Ribose ist ein Zucker, derselbe Zucker, der die Grundlage für RNA bildet, bestehend aus Sauerstoff und Wasserstoff, die an einen Kohlenstoffring gebunden sind.
Der kritische Teil von ATP sind die Phosphatgruppen in seinem Schwanz, insbesondere die dritte. Wenn ATP seine dritte Phosphatgruppe an ein anderes organisches Molekül verliert, treibt die freigesetzte Energie einen zellulären Mechanismus an. Tatsächlich ist dieser Prozess der wichtigste Weg, mit dem jeder Organismus auf der Erde Energie verbraucht.
Bei der Zellatmung, der häufigsten Art und Weise, wie Lebewesen Energie aus Nahrung gewinnen, nutzen Zellen die hochenergetische Reaktion zwischen Sauerstoff und Glukose, um Energie zu gewinnen. Diese Energie wird dann verwendet, um eine Phosphatgruppe an Adenosindiphosphat oder ADP zu binden. Adenosindiphosphat ist das Molekül, das übrig bleibt, nachdem ATP seine gespeicherte Energie freigesetzt hat.
Nicht alle Organismen verwenden ständig Sauerstoff, um ATP zu erzeugen, und manche tun dies auch nie. Die beiden Alternativen sind Fermentation und anaerobe Atmung. Bei der Fermentation wird der erste Schritt der Glukoseverarbeitung, die Glykolose, erweitert, um möglichst viel Energie zu erzeugen. Bei der anaeroben Atmung verwenden Zellen andere Verbindungen als Sauerstoff, um die gleiche Rolle zu erfüllen.
